En los últimos días, la secretaría de Energía de la Nación dio a conocer los datos de producción de petróleo y gas para el mes de mayo. Estos números mostraron un robusto crecimiento de la producción de ambos hidrocarburos, con el petróleo alcanzando máximos de un año y el gas llegando a valores que no se veían desde octubre de 2020.
La producción de crudo se ubicó el mes pasado en 504 mil barriles por día, marcando un crecimiento del 3,5% en lo que va del año. Este crecimiento fue respaldado por el incremento de los recursos no convencionales provenientes de Vaca Muerta, que crecieron más de un 10% en 2012, y ya representan el 30% de la producción del país.
La recuperación de la producción de petróleo se vio respaldada por un incremento necesario de los precios, que semana a semana continúan creciendo y ya se ubican en US $75 por barril. Vale recordar que, en auge de la pandemia, en el mes de abril de 2020, los mismos se ubicaban en menos de US $20. Este derrumbe se debió al colapso de la demanda a medida que el coronavirus obligaba a imponer cuarentenas estrictas alrededor del mundo. El consumo de crudo pasó en tan solo un mes de 100 millones de barriles diarios a menos de 75 millones.
Un dato muestra a las claras la importancia de Vaca Muerta, que está creciendo a un ritmo notable a pesar de la pandemia. Durante mayo, Neuquén (hogar de esta formación) alcanzó su mayor producción histórica de petróleo y, gracias a esto, se ha transformado en la principal provincia productora del país. El mes pasado, la misma produjo un total de 183 mil barriles por día. Todo parece indicar que a medida que la situación se vaya normalizando, veremos un fuerte crecimiento de la producción neuquina. El propio gobernador Omar Gutiérrez remarcó que esperan finalizar el año produciendo 235 mil barriles.
Por su parte, Chubut fue la segunda provincia que más crudo aportó con un total de 142 mil barriles diarios, gracias a su yacimiento estrella (el más grande de petróleo convencional del país) Cerro Dragón, que sumó 80 mil barriles por día.
La producción de gas natural también tuvo una fuerte recuperación este último mes al crecer casi un 10% con respecto a abril y ubicarse en 121 mil m3 por día, alcanzando el nivel más alto en lo que va del año. La situación actual es completamente diferente a la de hace tan solo dos meses atrás, cuando una serie de piquetes bloquearon los accesos a Vaca Muerta paralizando la principal región productora del país.
Gran parte de esta recuperación de la industria del gas es atribuible a la puesta en marcha del Plan Gas 4. Un programa de estímulo que está incentivando a las empresas que operan en el país para que aumenten su producción. El Plan Gas, que fue lanzado en octubre del año pasado, les garantiza a las productoras un precio por su gas de US $3,70 el millón de BTU entre 2021 y 2023. Este valor es bastante menor que los precios de importación, para tener una idea este año se pagó un precio de US $7,35 por millón de BTU para el gas natural licuado proveniente desde el Medio Oriente.