Andrea Melisi, un italiano que ha estado viviendo en Sídney durante un año y tres meses, bromea al respecto. Haciendo pareja con el australiano Timothy Brown, Melisi tuvo una experiencia única en la vida: se encontró al otro lado de la cancha con una leyenda del tenis como Rafter, y le arrebató cuatro juegos (6-2 6-2), clasificando para la segunda ronda del FIP RISE Australian Open y avanzando en el torneo después de también superar la ronda de 16 horas más tarde. "Pat Rafter es principiante en pádel, pero es un buen jugador", dijo. Los smash y las voleas son las jugadas que todos recordamos: si juega durante seis meses, nos ganará a todos".
Una experiencia única, obviamente: “Cuando supimos que iba a jugar este torneo, todos estábamos emocionados, imagínate tenerlo como oponente en el sorteo. En el sorteo decía 'Patrick Rafter' y me dije a mí mismo, '¿Es realmente él? Siempre lo llamé Pat'. Rafter y Lleyton Hewitt son monumentos vivientes en Australia”.
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No solo eso: Rafter fue nombrado recientemente embajador fundador de Padel Australia directamente por Tennis Australia, la federación de tenis australiana. “Estoy ansioso por unirme a Padel Australia y ayudar a difundir un juego que realmente disfruto jugar. Competiré en algunos eventos aquí en Australia y quién sabe a dónde me llevará”, dijo Rafter, quien jugará en Melbourne la próxima semana en una FIP PROMOTION que será la segunda etapa del CUPRA FIP Tour 2024.
Melisi, nacido en Brescia, en el norte de Italia, fue un buen jugador de tenis en nivel junior antes de irse a Australia, enfrentándose también a Jannik Sinner y arriesgándose a ganar un set. “El nivel era muy alto y la actividad tan costosa que sentí la necesidad de cambiar y tomé el camino para convertirme en maestro. Ahora trabajo como High Performance Coach en la Voyager Tennis Academy, en el centro deportivo que actualmente alberga la United Cup of Tennis.
La idea es combinar tenis y pádel”. Pero la relación de Melisi con el pádel se está fortaleciendo cada vez más: “Al principio, lo experimenté como una forma de escapar del estrés del tenis, pero con el tiempo, empecé a verlo cada vez más como un deporte, también porque realza mis características: en el tenis nunca tuve un gran saque, pero siempre fui un jugador rápido. Estoy tratando de jugar algunos torneos aquí en Australia o Asia para obtener puntos de clasificación”.
El Padel está creciendo en Australia: “Hasta el año pasado solo había dos clubes con un total de cuatro pistas. Ahora, solo en el centro deportivo donde se está jugando el FIP RISE Australian Open, hay 10 pistas, y también se jugará una PROMOTION en Melbourne en los próximos días.
En este torneo, el nivel es muy bueno: jugadores de España, Argentina, Japón y la pareja favorita (Manuel Vives y Julien Seurin, ed.) son franceses. Si Rafter continuara jugando, sería un impulso adicional para el pádel”. Y Andrea, Rafter, lo venció."