Un gusano microscópico descubierto en el Permafrost de Siberia ( Rusia ) ha logrado sobrevivir por más de 46.000 años, lo que lo convierte en el ejemplar resucitado más viejo de su especie alguna vez descubierta, según se detalla en un estudio publicado por la revista PLOS Genetics.
La nueva especie identificada es un nematodo que ha sido llamado Panagrolaimus kolymaensis, debido a que fue encontrado en 2002 en la madriguera de una ardilla fosilizada, cerca del río Kolyma.
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Si bien fue revivido por los científicos en 2018, no se había estudiado su longevidad hasta ahora: "Aquí vemos una datación por radiocarbono precisa que indica que los individuos de Panagrolaimus han permanecido en criptobiosis finales desde el Pleistoceno (~46.000 años)" , algo nunca antes visto en otras especies antes halladas, escribieron los autores.
La habilidad de la criptobiosis
Especies como los nematodos , los tardígrados y los rotíferos tienen una habilidad especial para poder sobrevivir a temperaturas tan adversas. En respuesta a procesos de deshidratación o congelación extrema, los gusanos pueden ingresar en un estado de letargo llamado "criptobiosis", en el que reduce su consumo de oxígeno y la ralentizan su proceso metabólico.
En concreto, el equipo de científicos descubrió en su laboratorio que estos gusanos pueden sobrevivir con deshidratación a -80 grados Celsius y que durante ese proceso produjeron un llamado trehalosa, que se cree que podría ayudar a proteger las membranas celulares de la deshidratación. Curiosamente, los gusanos que no estaban deshidratados antes de ser congelados morían al instante.
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Adaptación frente a entornos extremos
El hallazgo en Siberia del nematodo con la criptobiosis más larga descubierta hasta ahora despierta interés en comprender más sobre cómo esta especie sigue viva: "Nuestras determinaciones son esenciales para comprender los procesos evolutivos, porque los tiempos de generación pueden oscilar entre días y milenios, y porque la supervivencia a largo plazo de los individuos de una especie puede dar lugar al resurgimiento de linajes que de otro modo se habrían extinguido", afirmó Philipp Schiffer, uno de los autores.