Rafael Nadal, el guerrero de la arcilla, anunció lo que ningún fanático del tenis quería escuchar: su retiro del circuito profesional. A través de un emotivo video en redes sociales, el mallorquín confirmó que su último torneo será el Final 8 de la Copa Davis, a disputarse en Málaga entre el 19 y 24 de noviembre. Será el cierre de una carrera llena de gloria, con la posibilidad de sumar una nueva "Ensaladera de Plata" para España.
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"Han sido años difíciles, especialmente los dos últimos. No he podido jugar sin limitaciones, y eso me ha llevado a tomar esta decisión", explicó Nadal en un video de casi cinco minutos. Sus palabras reflejan la lucha constante que mantuvo contra su físico en los últimos tiempos, aunque siempre logrando dejarlo todo en la cancha. Con 22 títulos de Grand Slam en su haber, el español agregó: "Todo tiene un principio y un final, y creo que es el momento adecuado para poner fin a una carrera más exitosa de lo que jamás imaginé".
El anuncio de su participación en la Copa Davis generó una gran expectativa, especialmente porque España jugará de local, enfrentando a Países Bajos en los cuartos de final. Junto a Nadal, el equipo contará con figuras como Carlos Alcaraz, Roberto Bautista, Pablo Carreño y Marcel Granollers, bajo la dirección de David Ferrer.
En lo que va del 2024, Nadal solo ha disputado 20 partidos, con 12 victorias y 8 derrotas. Su mejor actuación fue en el ATP 250 de Bastad, donde llegó a la final, aunque cayó ante el portugués Nuno Borges con un claro 6-3 y 6-2. Sin embargo, el mallorquín se mostró ilusionado con su despedida en la Davis: "Es cerrar el círculo, porque una de mis primeras alegrías fue la final en Sevilla en 2004". Con 92 títulos a lo largo de su carrera, entre ellos 14 Roland Garros, el torneo de Málaga será su adiós a las canchas a los 38 años.
El cruce contra Países Bajos está programado para el martes 19, y Rafa no oculta su gratitud hacia el tenis: "Me siento afortunado por todo lo que he vivido", expresó. También aprovechó para agradecer a su equipo de trabajo, destacando que más que compañeros de profesión, fueron amigos que lo acompañaron en los buenos y malos momentos. "No son solo trabajadores, han sido parte esencial en todo lo que he logrado", añadió con emoción.
Como era de esperar, Nadal dedicó un apartado especial a su familia: "Lo es todo para mí. Mi madre hizo todos los sacrificios posibles para que no nos faltara nada, y mi mujer, Nery, ha sido mi compañera perfecta durante 19 años. Ver cómo crece mi hijo cada día me da la energía que me ha mantenido en pie". También mencionó a su hermana, su tío Toni, quien fue el motor de su carrera, y su padre, a quien consideró su mayor fuente de inspiración.
Finalmente, y con la humildad que lo caracteriza, Nadal dirigió sus últimas palabras a los fanáticos: "No tengo forma de agradecerles lo que me han hecho sentir durante todos estos años. Ustedes me dieron la energía que siempre necesité". El video cierra con imágenes de su despedida en Roland Garros este año, tras caer ante Alexander Zverev en París.
El legado de Rafael Nadal va mucho más allá de los títulos. No solo dominó Roland Garros como nadie (14 títulos), sino que también dejó su huella en el US Open (4), Wimbledon (2) y el Australian Open (2). Además, con 36 trofeos en la serie Masters, su nombre quedará inscrito entre los más grandes del tenis y del deporte mundial.