Las inferiores de River Plate siguen siendo una cantera inagotable de talentos que, a lo largo de los años, han dejado su huella en el fútbol internacional. En la década del noventa, nombres como Ariel "Burrito" Ortega, Hernán Crespo, Pablo Aimar, Javier Saviola y Matías Almeyda se convirtieron en referentes indiscutidos. Hoy, una nueva generación toma la posta, encabezada por Franco Mastantuono, Claudio Echeverri y, desde el norte del país, Felipe Esquivel, el joven que brilla en el Sudamericano Sub 15 disputado en Santa Cruz de la Sierra. Esquivel, oriundo de Barranqueras, Chaco, deslumbró con un golazo frente a Brasil en la última fecha de la fase de grupos, abriendo el marcador en un partido crucial.
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La historia de su llegada a River Plate tiene tintes de película. “El día que llegó al club, fuimos con los botines en un bolsito. Un rato después nos dijeron: ‘Él se queda, tráiganle ropa’. Estuvo tres días con la misma ropa, pidiendo prestada a sus compañeros porque el club no quería dejarlo ir, parecía que temían que se fuera a otro equipo”, contó Fabiana Antón, madre del joven, con una mezcla de humor y orgullo. En una entrevista con Radio Facundo Quiroga, Fabiana recordó cómo, tras un torneo en Comodoro Rivadavia, a Felipe lo vieron los cazatalentos de River y no lo dejaron escapar. Seis meses después, ya estaba convocado para la Selección Sub 15.
Recientemente, River oficializó la firma del primer contrato profesional de Esquivel, asegurando su futuro hasta diciembre de 2026. “En la Sala de Directivos del Club, Felipe Esquivel firmó su primer contrato profesional, acompañado por el directivo Eduardo Barrionuevo”, comunicó la institución. Desde su llegada en 2022, el joven delantero ha ido avanzando rápidamente: a pesar de tener edad para jugar en Séptima División, ya forma parte de la Sexta y ha convertido cuatro goles en lo que va de la temporada. Además, es un habitual convocado a las selecciones juveniles de Argentina, habiendo sido recientemente citado al plantel Sub 17.
El año pasado fue clave en su carrera: jugó su primer torneo en las Juveniles de AFA, donde marcó ocho goles en 23 partidos. Además, viajó a China con su categoría para disputar un campeonato en Xiamen, donde no solo se consagró campeón, sino que fue elegido como el mejor jugador del certamen. Con la camiseta número 10 en su espalda, demostró que el futuro es suyo.
En lo que va del 2024, Esquivel ha disputado ocho partidos y anotado cuatro goles. También fue convocado al prestigioso Mundialito de Montaigu en Francia, donde dejó una jugada para el recuerdo: una rabona que deslumbró a los defensores franceses. Ahora, bajo la conducción de Diego Placente, Felipe busca dejar su marca en Bolivia y llevar a la Selección Sub 15 a lo más alto. Las semifinales son el próximo objetivo, y Esquivel está listo para brillar nuevamente.