Transcurrieron casi 50 años de una fecha emblemática para el rugby cuyano. El 14 de octubre de 1973, en el Sudamericano de San Pablo, tuvo su bautismo con la camiseta celeste y blanca el “primer Puma cuyano”.
A los 31 años, Roberto Fariello, el pilar de Marista RC y Puma 285, debutó en la victoria ante Paraguay por 98-3 y no sólo se dio el gusto representar al país por primera vez, sino que ese día también marcó dos tries en la cancha del Athletic Club paulista.
“Me acuerdo que cuando tenía 18 años le dije a un amigo que yo iba a jugar en Los Pumas, y él se rio. A los 31 años lo pude lograr, y la verdad es que la camiseta argentina te transforma, jugás distinto.
En aquel momento era difícil llegar a Los Pumas para los jugadores de las provincias. En 1969 jugué frente a Escocia con el seleccionado del Interior, y en 1971 estuve preseleccionado para la gira por Sudáfrica, pero no quedé. Por suerte me llegó la oportunidad, y pude cumplir el sueño de jugar en Los Pumas", comenta a los 80 años Fariello.
Esa primera aparición se podría decir que resultó siendo el capítulo inicial de una prolífera historia de jugadores mendocinos que defendieron los colores de Los Pumas. Un año más tarde de la convocatoria de Fariello, mendocino por adopción, se destacó otro jugador aguerrido: Rito Luis Irañeta, de Mendoza Rugby Club.
El debut de Irañeta en el seleccionado fue como segunda línea (también jugaba de pilar) y sucedió el 20 de junio de 1974, ante Francia en la cancha de Ferro (derrota por 20-15).
Después empezó a ser más habitual ver a jugadores formados en Mendoza con la camiseta nacional. En el Sudamericano de 1975, en Asunción, fue el turno de Daniel Muñiz (Marista Rugby Club y Puma Nº 311), mientras que su hermano Ricardo participó de la primera gira por Nueva Zelanda en 1979, aunque no llegó a disputar ningún test-match, y también en 1980 integró el plantel de Sudamérica XV en la gira por Sudáfrica.
En 1977 se pusieron la casaca nacional el wing Guillermo Morgan (Marista) y el apertura Pablo Guarrochena (Mendoza RC).
En el repaso también se puede mencionar el caso del “Tano” José Luis Crivelli (Mendoza RC), que jugó para Sudamérica XV ante Sudáfrica en el partido de 1980 en Montevideo (ingresó en el segundo tiempo por Alejandro Cubelli).
Marcos Baeck, otro mendocino por adopción, debutó en el Sudamericano de 1985 cuando todavía era jugador de Pueyrredón, club en el que se formó, y volvió al seleccionado nacional en 1989 y en 1990 cuando ya vestía los colores de Teqüe y Los Tordos, respectivamente.
La dinastía de referentes mendocinos en la selección se completó en 1988 con el debut en un test-match del medio scrum Federico Silvestre (Mendoza Rugby); con el tercera línea Miguel Bertranou (Los Tordos) en 1989, y con Federico Méndez (Mendoza Rugby) en 1990.
Méndez se puede decir que es una leyenda, porque está en el cuadro de honor del rugby argentino como uno de los quince jugadores que más veces lució la camiseta nacional: disputó 73 tests, entre 1994 y 2004.
El 26 de septiembre de 1992 frente a España en la cancha de Vélez, apareció en la selección por primera vez el wing Matías Roby, y en dicho encuentro estuvo como suplente el recordado Martín Grau, pero el hooker de Los Tordos no ingresó (el Nº 2 titular fue Eduardo Garbarino).
El 15 de mayo de 1993, en la cancha de Atlético de Tucumán, Los Pumas vencieron a Japón por 30-27 y en dicho encuentro se dio una curiosa particularidad: debutaron dos mendocinos, el centro Pablo Cremaschi (Los Tordos) y el pilar Roberto Grau (Liceo).
En la emblemática gira por Nueva Zelanda de 1997, actuó el tercera línea Miguel Ruiz (Puma 537), y esa misma temporada, pero en el Sudamericano, jugaron el fullback Matías Brandi (Puma 541), el medio scrum Manuel Díaz (Puma 550) y el segunda línea Gastón Nasazzi (Puma 561).
El Pato Grau fue otro que dejó una huella en el seleccionado, con un total 47 partidos, es el segundo mendocino con más presencias en la selección. Dicho podio lo completó otro destacado primera línea: Eusebio Guiñazú, que debutó en 2003 frente a Paraguay (jugó 36 tests), formó parte del plantel que ganó la medalla de bronce en el Mundial de Francia 2007 y su última actuación fue a fines de 2013 ante Italia.
El listado se agiganta más cerca en el tiempo, con las participaciones de Juan Pablo Orlandi, Matías Cortese, Federico Genoud, Rodrigo Báez, Matías Díaz, Fernando Higgs, Germán Bustos, Leandro Pereyra, Eduardo Basile, Matías Viazzo, Ernesto Naveyra (h.), Alejandro Bär y Facundo Barni.
Siguiendo los pasos de su padre Miguel, en el Sudamericano de 2015, Gonzalo Bertranou (Puma 823) defendió los colores de Los Pumas por primera vez; el medio scrum de Los Tordos es actual integrante del plantel que conduce Michael Cheika, lo mismo que sucede con Juan Martín González (Puma 871); el tercera línea de Marista tuvo su bautismo en la visita a Rumania en 2021 y en su debut apoyó un try.
Pero el último nombre que se sumó a la lista de Pumas mendocinos es el de Rodrigo Martínez (Puma Nº 876), primera línea surgido en Los Tordos y que jugó su primer test-match ante Australia el 25 de septiembre de 2021, en Townsville, por el Rugby Championship.
El listado de los jugadores mendocinos que jugaron test-matches con la camiseta de Los Pumas:
Federico Méndez (Mendoza RC, Puma 453) 73 caps
Roberto Grau (Liceo, Puma 488) 47 caps
Gonzalo Bertranou (Los Tordos, Puma 823) 41 caps
Eusebio Guiñazú (Mendoza RC, Puma 613) 36 caps
Miguel Ruiz (Teqüé, Puma 537) 24 caps
Juan Pablo Orlandi (Marista, Puma 711) 20 caps
Rodrigo Báez (Liceo, Puma 738) 17 caps
Miguel Bertranou (Los Tordos, Puma 426) 15 caps
Matías Cortese (Liceo, Puma 664) 15 caps
Matías Díaz (Teqüé, Puma 783) 11 caps
Juan Martín González (Marista RC, Puma 871) 11 caps
Guillermo Morgan (Marista RC, Puma 330) 7 caps
Marcos Baeck (Teqüé - Los Tordos, Puma 386) 7 caps
Federico Silvestre (Mendoza RC, Puma 425) 7 caps
Federico Genoud (Los Tordos, Puma 627) 7 caps
Pablo Cremaschi (Los Tordos, Puma 487) 6 caps
Matías Brandi (Los Tordos, Puma 541) 5 caps
Manuel Díaz (Liceo, Puma 550) 5 caps
Fernando Higgs (Los Tordos, Puma 633) 5 caps
Germán Bustos (Los Tordos, Puma 612) 4 caps
Roberto Fariello (Marista RC, Puma 283) 3 caps
Rito Irañeta (Mendoza RC, Puma 289) 3 caps
Daniel Muñiz (Marista RC, Puma 311) 3 caps
Rodrigo Martínez (Los Tordos, Puma 876) 3 caps
Eduardo Basile (Marista RC, Puma 378) 2 caps
Matías Roby (Mendoza RC, Puma 484) 2 caps
Leandro Pereyra (Mendoza RC, Puma 731) 2 caps
Matías Viazzo (Mendoza RC, Puma 732) 2 caps
Pablo Guarrochena (Mendoza RC, Puma 335) 1 cap
Gastón Nasazzi (Marista RC, Puma 561) 1 cap
Ernesto Naveyra (h) (Mendoza RC, Puma 587) 1 cap
Facundo Barni (Liceo, Puma 645) 1 cap
Alejandro Bär (Los Tordos, Puma 655) 1 cap