Con la reciente despedida de Rafael Nadal aún resonando en el mundo del tenis, Argentina se prepara para un desafío mayúsculo: enfrentarse el jueves (16:00 GMT) a Italia, vigente campeona y liderada por el número 1 del mundo, Jannik Sinner, en los cuartos de final de la Copa Davis.
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"Estamos listos para dar pelea", aseguró Guillermo "el Mago" Coria, capitán del equipo argentino, durante la conferencia de prensa previa al inicio de la competición en el Palacio de Deportes Martín Carpena, en Málaga.
Italia, defensora del título
Italia llega como favorita, en el mejor momento de su historia como potencia tenística, tras conquistar la Ensaladera de Plata el año pasado en el mismo escenario. A la cabeza está Jannik Sinner, quien aterrizó el lunes en Málaga con el impulso de haber ganado su primer Masters ATP el domingo en Turín, donde no cedió un solo set en todo el torneo.
El equipo italiano lo completan Lorenzo Musetti (17º), un jugador en plena ascensión; Matteo Berrettini (35º), quien busca recuperar su mejor nivel tras múltiples lesiones; y los experimentados doblistas Andrea Vavassori y Simone Bolelli.
"La Copa Davis es otro deporte. Los rankings no importan. Sabemos que Argentina será un rival muy difícil", advirtió Filippo Volandri, capitán del conjunto italiano.
La ilusión argentina
Sin la presión de ser favoritos, los argentinos confían en sus herramientas para complicar al poderoso equipo italiano. Sebastián Báez (27º), Francisco Cerúndolo (30º) y Tomás Etcheverry (39º) están consolidados en el top 40 del ranking ATP y listos para dar pelea en los duelos individuales.
"Es un premio para los chicos. No todos tienen la oportunidad de enfrentarse al número 1 del mundo representando a su país. Son momentos que quedan para toda la vida", destacó Coria.
El plantel lo completan los doblistas Máximo González y Andrés Molteni, con un sólido historial en el circuito. González, de 41 años, es el jugador más veterano de esta fase final.
"Sabemos que Sinner llega con mucha jerarquía, pero estamos preparados. Tanto Seba Báez como Fran Cerúndolo están listos para enfrentar a cualquiera del equipo italiano. No nos enfocamos solo en Sinner; Berrettini y Musetti también son grandes rivales", analizó el capitán argentino, sin revelar detalles sobre su estrategia para el jueves.
El desafío de Sinner
Francisco Cerúndolo, que tiene un historial de dos victorias y dos derrotas frente a Sinner, considera el duelo como una oportunidad única.
"Sería un lindo premio para cerrar el año. Intento no darle tanto peso al rival porque eso puede generar nervios innecesarios. Ya lo enfrenté antes y lo importante es centrarnos en nuestro juego", expresó.
La experiencia de los doblistas y la ambición de los jóvenes argentinos son las armas principales para intentar frenar al imparable Sinner y al equipo italiano. Argentina, que conquistó su única Copa Davis en 2016 frente a Croacia, sueña con avanzar a semifinales, donde podría enfrentar a Estados Unidos o Australia.