Llegó con perfil bajo. Wili Lucero, entrenador de la formación del Sindicato de Empleados Públicos de la provincia de San Juan, lo había elegido como el gran candidato a ganar la Vuelta de Mendoza.
Nacido en la ciudad de Arequipa, la segunda más habitada del Perú, con una población proyectada de 1 177 200 habitantes, André Gonzáles Zenteno, de 26 años de edad y de profesión Ingeniero Electromecánico, se convirtió en el primer peruano en escribir su nombre en el historial de la ronda mendocina.
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El corredor del equipo SEP/San Juan, se convirtió en el octavo ciclista internacional (Juan Carlos Rosero – Ecuador – 1987, Pedro Rodríguez –Ecuador – 1995, Edwinn Chulde –Ecuador – 1996, Casio De Paiva Freytas – Brasil) 1988, Elder Herrera – Colombia – 1999, Marcos Arriagada – Chile - 2006 y Nicolás Paredes – Colombia – 2023) en alcanzar la consagración en la carrera más dura y exigente de Argentina.
Zenteno tuvo la particularidad de alcanzar el primer lugar de la clasificación general final con la particularidad de no haber ganado en ninguna de las etapas. Casos parecidos al de Zenteno son los sucedidos con Ignacio Ariel Gili en el año 2009, Gabriel Brizuela en el año 2015,
El último en emular esta situación de carrera había sido el colombiano Nicolás Paredes en el 2023 y anteriormente habían sido los mendocino Ignacio Ariel Gili (2008) y El Lobito Gabriel Brizuela (2015).
El ingeniero portó y paseó su malla de líder que capturó por primera vez en el ascenso al Manzano Histórico, etapa que ganó su compañero de equipo Leonardo Cobarrubia. El peruano la defendió exitosamente en la etapa que comenzó en La Paz y concluyó en Maipú. Las cosas parecieron complicarse cuando en Villavicencio la victoria correspondió al boliviano José Aramayo y la malla líder paso a ser propiedad del bonaerense Adrián Echeverry (Team Murray). Tuvo que batallar y mucho para recuperar la preciada prenda en la altura del macizo andino para no soltarla más y ofrendársela, en un hecho histórico, al ciclismo del Perú, que festeja su primera victoria rutera en el plano internacional.
Fotos: Luciana Balbi